Klassinen Toto

Toto 1978-1982

Blogini kolmaskymmenes kirjoitus on tarkoituksella poikkeava: käsittelen amerikkalaisen rock-yhtye Toton tuotannon vuodesta -78 vuoteen -82, eli neljä ensimmäistä levyä. Tämä on monen mielestä yhtyeen kulta-aikaa taiteellisesti ja kaupallisesti, mistä onkin vaikea olla eri mieltä. Neljännen levyn jälkeen yhtye koki radikaaleja miehistönvaihdoksia ja laskeutui huippuhetkensä jälkeen tavallisten kuolevaisten pariin. Valitsemani ajanjakso voisi olla jonkin Toto-puristin mieleen, mutta bändi on tehnyt myöhemminkin tukun mahtavia levyjä, viimeisin julkaistiin kuluvana vuonna. Myönnän tykkääväni kuitenkin kaikista eniten tästä Totosta ja erityisesti pidän viiksekästä Bobby Kimballia bändin ainoana oikeana laulajana, vaikka hänen seuraajansa ovatkin olleet monesti lahjakkaampia ja vivahteikkaampia tulkitsijoita.

Toto perustettiin vuonna 1977 Los Angelesissa kahden tunnetun ja superlatiivisen lahjakkaan sessiomuusikon toimesta. David Paich soitti koskettimia ja kirjoitti biisejä suurten tähtien apuna. Jeff Porcaro taas oli yksi kaikkien aikojen tuotteliaimpia ja ahkerimpia rumpaleita. Mies soitti urallaan sadoilla levyillä ja hänen tunnustetaankin vaikuttaneen merkittävästi siihen, miltä valtavirran rockin rumpusoundi kuulosti 1980-luvulla. Kaikki alkukokoonpanon jäsenet olivat jo ammattimuusikkoja, mikä antoi bändille pitkään kestäneen negatiivisen leiman. Totoa pidettiin keinotekoisena ja steriilinä, mediassa palvottiin punkkareita ja teknisen soittotaidon ajateltiin kuuluvan jonnekin esihistoriaan. Tärkeintä oli preesens ja fiilis, mielellään mahdollisimman provokatiivisessa muodossa. Toto ei virtuoosimaisuudessaan ja kiltteydessään sopinut mihinkään uuteen nousevaan normiin. En jatka tästä asetelmasta enempää tässä kirjoituksessa, koska haluan keskittyä musiikkiin. Kiinnostuneet löytävät kosolti Toto-tyyppien murinaa aiheeseen liittyen. Laitetaan biisit soimaan!

Toto (1978)

Levy alkaa uhkean uljaalla Child’s Anthem -instrumentaalilla, joka on bändin oma Chariots Of Fire. Kappale viittaa YK:n kansainväliseen Lapsen vuoteen, mutta minun mielessäni ”lapsi” on tässä tapauksessa onnekas henkilö, joka ensimmäistä kertaa laittaa ennakkoluulot heittäneenä Toton levyn soimaan saadakseen tietää, mistä tästä kaikessa on kysymys. Suurenmoinen musiikillinen matka odottaa häntä – maailmaan, joka on aina ollut lempeän kärsivällisesti odottamassa hetkeä, kun keskenkasvuinen ihmisen alku avaa silmänsä ja oppii kävelemään. Se on hymni myös sinulle, hyvä lukija, jos seuraat jalanjäljissäni tänne Serengetin varjoon.

Seuraavaksi polkaistaan käyntiin euforinen I’ll Supply The Love, joka yhdistää rokkia ja funkkia täydellisen saumattomasti. Biisi oli ensimmäinen levyn isoista hiteistä ja erinomainen ensiesittäytyminen bändiltä, joka aikoi olla nimensä veroinen. Totohan on latinaa ja tarkoittaa ”kaiken kattavaa”. Varmuuden vuoksi bändi jatkaa hittimateriaalilla: Georgy Porgy kuuluu kaikkien sielukkaiden diskojen perusmateriaaliin ja olisi mielestäni täydellinen helmi, jos kitaristi Steve Lukather olisi laulanut kappaleen kokonaan ilman vierailevia taustalaulajia. Toton debyytti on siitäkin syystä ainutlaatuinen albumi, että virallisen vokalistin lisäksi kolme muutakin bändin jäsentä laulaa biisejä, kaikki tasavertaisina ja -vahvoina. Totisesti Totolla oli käytössään arsenaali, josta muut aikalaiset pystyivät vain haaveilemaan.

Levyn keskivaiheen vimmainen Girl Goodbye on albumin selkeä kiinnekohta ja laivan köli. Se on kuuden minuutin showcase virtuositeetista ja itsevarmuudesta, jolla kaikenlaiset musiikin tyylilajit sulivat vahaksi bändin käsittelyssä. On hämmentävää ajatella, että Toton tyypit olivat tuolloin vain vähän päälle parikymppisiä sällejä. Heillä oli edessään taattu ura himoittuina isojen nimien sessiomuusikoina, mutta onneksi veri vetikin tavoittelemaan itse suurta tähteyttä.

Toto osasi vastustaa kiusausta lastata paras materiaali heti levyn alkuun ja räjäyttääkin pankin vasta b-puolella. Hold The Line on ollut julkaisustaan tähän asti kriitikoiden halveksima ja ihmisten rakastama biisi, joka tuoksuu jääkiekko-otteluiden makkarakioskeilta ja kaljaisilta illoilta karaokebaareissa. Levyn kaikki biisit kirjoittanut David Paich keksi jostain Hold The Linen kuolemattoman pianoriffin ja soitti sitä muutaman päivän putkeen kykenemättä lopettamaan. Onneksi lopulta paikalle sattuivat Lukather ja laulaja Bobby Kimball: biisi saatiin samantien valmiiksi ja Paich välttyi flyygelinsä ääreen kuukahtamiselta. Levyn todellinen ykkösnyrkki on mielestäni kuitenkin viimeiseksi tuleva Angela, joka etenee säkeistöissä eteerisenä balladina, kunnes kertosäkeessä räjähtävät hardrockaavat voimasoinnut. Klassinen resepti, tiedän, mutta Toton tekemänä lopputulosta voi kutsua vähintäänkin huikeaksi. Sillassa toiseen kertosäkeeseen taustalla kumisevat rummut kuulostavat aivan lähestyvältä ukkosmyrskyltä – kananlihaiho-materiaalia.

Toton debyytti oli kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimpia ja unohtumattomimpia sisääntuloja rock-historiassa, ansaiten tuplaplatinaa. Tämän jälkeen pari vuotta aikaisemmin julkaistu Bostonin ensilevy ei kiinnostanut enää ketään ja huomisen sankarit saivat vain pyöritellä päitään. Toto avasi latua omalta osaltaan AOR-rockin kaupalliselle dominanssille seuraavalla vuosikymmenellä. Sen huipulla komeili jälleen Toto itse ikonisella neloslevyllään, mutta sinne meillä on vielä hetki matkaa.

Toto saa arvosanaksi täydet viisi katuvasti syötyä purkkiruoka-ateriaa. (5/5)

Hydra (1979)

Toton ensimmäinen albumi oli välittömän hyvän mielen levy, mutta Hydra pyrki ammentamaan syvemmältä. Biisinikkari David Paich antoi Genesiksen ja Yesin kaltaisten proge-instituutioiden ihailunsa paistaa vapaasti musiikista läpi. Myös lyriikat saivat kokeellisuudesta osansa: perinteinen tyttö ja poika -dynamiikka sai rinnalleen elementtejä fantastisista ja mytologisista aiheista, kuten levyn otsikkokin vihjaa. Musiikkikriitikot olivat suhtautuneet debyyttilevyyn nuivasti, mutta tämä vain yllytti bändiä heittämään lisää vettä kiukaalle.

Albumin avaava Hydra ja St. George and The Dragon -kaksikko on terävä kontrasti edellisen levyn konstailemattomalle pop-taivaalle. Kimurantti progeilu ja tunnistettava Toto-groove lyövät kättä kuin vanhat kaverukset ja tässä vaiheessa oli kaikille selvää, että Toto ei ollut aivan tavallinen bändi. Vastoin ensilevyä, tällä kertaa yhtye iskee parhaat korttinsa heti pöytään. Voitaneen sanoa, että Hydran aikoihin syntyi ensimmäinen Toto-koulukunnista, joka tässä tapauksessa nostaa levyn kokeellisen osion bändin diskografian kruununjalokiveksi. He eivät ole missään nimessä väärässä. Ei ole niin väliä, mihin Toton monista kasvoista miellyt eniten – joka tapauksessa olet mitä todennäköisimmin hieno ja hygieniastasi hyvin huolehtiva henkilö.

Jeff Porcaro (1954-1992) oli bändin sydän ja perusta

Kolmantena raitana tuleva 99 on ristiriitainen tapaus. Kappale oli Paichin pöytälaatikosta löytynyttä läpällä kännissä -materiaalia, joka päätyi kuitenkin levytettäväksi. Vastoin yhtyeen tahtoa ja näkemystä, hittejä hamuava levy-yhtiö pakotti sen ykkössingleksi, bändin mielestä parempien ja kunnianhimoisempien teosten sijaan. Osapuolien välille muodostui kytevä kauna, jonka kautta osittain syntyi Hydran seuraaja, ryskäävästi rokkaava Turn Back. Lisäksi bändi soittaa nykyäänkin 99:a livenä vain aniharvoin. Tapaus on malliesimerkki siitä, kuinka menestyneestä hitistä voikin tulla yhtyeelle riippakivi: levy-yhtiö Columbia kun halusi väenvängällä uuden Hold The Linen ja kyrpiintyi bändiin jäädessään nuolemaan näppejään.

Itse en kuitenkaan voi saada kappaleesta tarpeekseni: se on kaunis, hauska ja uninen biisi, joka ei ole rokkia, mutta balladiksikin on hieman liian nopea. Nimi tulee George Lucasin THX 1138 -leffasta (ennen Tähtien Sotia), jonka dystopiatulevaisuudessa tunteet ovat kiellettyjä ja ihmisten nimet korvattu numero- ja kirjainsarjoilla. Oletan siis, että 99 naisen nimi – onhan Totolla muutenkin pitkä liuta naisellisella etunimillä otsikoituja biisejä: Rosannat, Pamelat, Leat, Angelat ja monet muut. Ysiysillä ei ole paljoakaan tekemistä levyn proge-mestariteosten kanssa, mutta itsenäisenä helminkäisenä hellin sitä sydämessäni.

Hydran b-puolisko yllättäen lopahtaa hieman. Rokkaavan All Us Boysin laulava Paich kuulostaa aivan Clashin Mick Jonesilta, kenties tarkoituksellakin. Hieman rujommin esitettynä biisi olisi voinut löytyä vaikka London Callingilta jossain rinnakkaisulottuvaisuudessa. Esitys jää tasossaan kuitenkin jälkeen aikaisemmasta materiaalista ja sama käy myös Mamalle, jonka soul-funk ei pääse mielestäni käyntiin. White Sister sitä vastoin on bändin hurjimpia hard rock -vetoja, jossa myös Kimball yltää laulajana kykyjensä huipulle. Albumin olisi hyvin voinut päättää tähän klassikkoon, viimeisenä tulevan tuutulaulu A Secret Loven sijaan. Makuasia sekin, mutta minä haluan loppuun räjähdyksiä, enkä kuiskailua. Tässä suhteessa Hydra häviää hieman edeltäjälleen.

Harppaus debyytistä Hydraan oli pitkä ja bändi koki ison kasvupyrähdyksen. Syynä oli varmasti David Paichin suopea päätös rohkaista muita yhtyeen jäseniä osallistua enemmän biisinkirjoitukseen. Paich oli tuolloin jo konkari alallaan, mutta oli selvästi oikea veto antaa vetovastuuta myös muille ja näin viedä bändiä kypsempään suuntaan. Toton historian alkupään levyt ovat kaikki ainutlaatuisia luomuksia, joita bändi ei myöhemmin ole pystynyt tai yrittänyt kopioida. Tuntuu, että tämä pätee eniten juuri Hydraan, tuohon mystiseen ja kokeilevaan petoon, joka vaatii aina oman alaviitteensä ja addenduminsa bändin noustessa puheenaiheeksi.

Hydra saa arvosanaksi neljä Pyhää Yrjöä. (4/5)

Turn Back (1981)

Turn Back, tuo unohdettu Toton levy, josta harvemmin saa lukea mistään. Albumi myi hyvin heikosti verrattuna edeltäjiinsä ja kiertueestakin tuli lähinnä olematon. Levy-yhtiö Columbia oli kahden vaiheilla, pudottaako bändi pois rosteristaan ja musiikkiarvostelijat muikistelivat tyytyväisinä olettaen poppoon lakkaavan häiritsemästä uuden aallon zeitgeistiään. Omituisia juttuja, sillä Turn Back on täydellinen aution saaren levy ja kasarin alkupuoliskon kimaltava kätketty helmi. Albumilta ei löydy ainuttakaan heikkoa biisiä ja soittamisen riemu kuuluu alusta loppuun.

Kuten edellisessä osiossa mainitsin, Hydran julkaisussa menivät sukset ristiin bändin ja levymogulien kanssa. Toto halusi rokata ja yhtiö kaipasi balladeja radioon, selvempää vastakkainasettelua saa hakea. Tällä kertaa muusikot saivat tahtonsa läpi, koskettimia karsittiin ja kitaranupit säädettiin yhteentoista. Toton katse ja visio suuntautui tällä kertaa rapakon yli Iso-Britanniaan ja sen rock-monumentteihin. Turn Back onkin monsteririffejä pursuavaa areenarokkia Led Zeppelinin ja The Whon tyyliin, totomaisella perfektionismilla ja pop-vainulla toteutettuna. Se on bändin katalogissa outo lintu, mutta nauttii kulttisuosiosta fanien keskuudessa ja yleensä saa ainakin yhden tai kaksi kovasti kilpailluista paikoista kiertueiden biisilistoilla.

Säveltäjä, kosketinsoittaja ja bändin vanhempi valtiomies David Paich on kutsunut Turn Backia ”Toton Queen-albumiksi”. Paich oli tykästynyt Queenin isoon ja iskevään soundiin ja halusi jotain samanlaista omalle levylleen, joten yhteydenoton saikin Queenin ja King Crimsonin kanssa kuuluisaa jälkeä aikaansaanut ääniteknikko Geoff Workman. Turn Back kuulostaakin englantilaiselta, hyvällä tavalla. Bändillä oli polttavan kova tarve tulla tunnustetuksi vakavasti otettavana rockyhtyeenä, mutta yliyrittämistä en siltikään kuule.

Turn Backin tunnusomaisin biisi on sen toinen raita, nimenkin myötä esikuvien suuntaan nyökkäävä English Eyes. Jyriseviä kitaroita säkeistöissä ja kertsissä pop-melodiaa ja pientä progekaikua. Kuuden minuutin kesto sallii eeppiset kasvatukset, mutta on kuitenkin yllättäen nopeasti ohi – äkkiä uudelleen soimaan! Goodbye Elenore voisi olla Cheap Trickin (myös jenkkibändi, joka hyödynsi brittiläistä perinnettä) kadonnut hitti – sillä erotuksella tietysti, että bändi tuskin osaisi sitä kirjoittaa tai soittaa. A Million Miles Away taas on balladi, joka yltyy rymistelemään juuri oikealla hetkellä. Laulaja Bobby Kimball on parhaimmillaan ja voimiensa tunnossa. Samaa kaavaa käyttää myös b-puolen I Think I Could Stand You Forever, joka alkaa herkällä kosioehdotuksella, mutta äityy samantien paiskomaan lentävien tiilihuussien lailla iskeviä kitarariffejä. Tämän Toto kyllä osaa.

Kitaravelho Steve Lukather pääsi luonnollisesti lehden kanteen

Nimikkokappaleessa parasta on aavemaisen ujeltava kosketinmelodia, joka antaa muuten suhteellisen geneeriseltä kuulostavalle rokkibiisille persoonallisuuden ja yllättävän pahaenteiseltä kuulostavan eetoksen. Viimeisenä tuleva If It’s The Last Night on slovari, joka on suunniteltu laittamaan stadionille saapuneet nuoret rakastavaiset huojumaan käsikkäin katseet lasittuneina. Tehtävä on selvästi onnistunut, kun itse koen saman efektin yksin kotona levysoittimen ääressä. On ihmeellistä, miten vain japanilaiset osasivat aikoinaan arvostaa albumia. Tosiaan, Totohan on aina ollut sentään Big in Japan, kun muualla on nyrpistetty nenää.

Kitaristi Steve Lukather on vedonnut albumin vaisusta menestyksestä puhuttaessa bändin huonoon media-imagoon: kenen tahansa muun julkaisemana Turn Back olisi ollut suuri merkkitapaus. Tiedä häntä, Steve harjoittaa tyypillisesti kitkeränpuoleista historiantulkintaa, mutta puheessa saattaa olla totuuden siementä. Toto joka tapauksessa löysi itsensä nolosta tilanteesta: bändi oli saanut tilaisuutensa ja epäonnistunut, kaupallisesti ainakin. Vain ensilevyn huikea suksee (Hold The Line erityisesti, veikkaan) esti Columbian pamppuja painamasta punaista nappulaa ihan vielä. He kysyivätkin: ”Noh pojat, mitä nyt? Tuleeko sitä hittilevyä vai ei? Voiko teihin enää luottaa?”. Sisuuntuneina nuoret muusikot painuivat takaisin työpöydän ääreen ja se, minkä kanssa he tulivat takaisin, ylittäisi kaikki odotukset…

Turn Back saa arvosanaksi täydet viidet englantilaiset silmät. (5/5)

Toto IV (1982)

Jos henkilö kertoo levyhyllystään löytyvän yhden Toton albumin, on se lähes sataprosenttisen varmasti Toto IV. Neloslevyn suosio yllätti kaikki bändiä ja levy-yhtiötä myöten: tuloksena oli triplaplatinaa ja käsittämättömät kuusi Grammy-palkintoa. Toto IV oli kaupallisen AOR-soundin suuri varttitunti kirkkaiden valojen paisteessa maailman huipulla. Albumia oli vääntämässä tuolloisen musiikkiteknologian terävimmät talentit valkoisissa labratakeissaan. Laitteisto oli tietenkin viimeisen päälle ja olisi todennäköisesti kelvannut avaruusaluksiinkin. Samalla tavalla kuin Dark Side Of The Moonia, myös Toto IV:tä on tuputettu testikylkiäisenä hifilaitteistojen ostajille. Levy pursuaa sekä äänitys- että soitannollisteknisesti kaikkea, mistä kaltaisellani maallikolla ei ole mitään käsitystä.

Albumin avaa letkeän melodinen Rosanna, joka on ehdottomasti yksi bändin todellisia tunnusbiisejä. Rosanna saa joka päivä jonkun jossain hyvälle tuulelle ja joka päivä joku treenaa Rosanna-shufflea, jonka hallitseminen kuuluu jokaisen vakavasti alaansa suhtautuvan rumpalin repertuaariin. Vaikka kappale onkin yksinkertainen kaipauksesta ja läheisyydenkaipuusta kertova pop-perusbiisi, siihen tiivistyy jotain siitä aineksesta, joka on puhdasta Totoa. Rosanna sai julkaisuvuonnaan parhaan singlen Grammyn ja vietti viisi viikkoa Billboardin huipun tuntumassa. Tätä kappaletta voi läträtä ja ylisoittaa mielensä kyllyydestä ja silti siitä innostuu aina uudelleen.

Seuraava huomionkiinnittäjä on albumin pakollinen balladi, kolmantena tuleva I Won’t Hold You Back. Biisi on Lukatherin laulama ja kynäilemä, ja myöhemmillä levyillä kitaristin slovarit muodostuivatkin perinteeksi, joka hieman jakaa mielipiteitä. I Won’t Hold You Back on kuitenkin erittäin kelvollinen tyylinsä edustaja, herkkä ja eeppinen sopivassa suhteessa. Biisiä ei tarvinnut esittää kallionkielekkeellä, mutta Lontoon filharmonikot piti sentään saada mukaan. A-puolen muista kappaleista Make Believe ja Good For You ovat näppäriä ja hauskoja, It’s a Feeling taas totomaisen jatsahtava, mieleenpainuvimpana piirteenä toisen kosketinsoittajan Steve Porcaron vokaalit, jotka ovat levyillä ja livenä sangen harvinaisia.

B-puoli alkaa vahvasti Afraid Of Lovella, joka on tarttuvaa ja melodista aikuisrokkia. Loput biiseistä ovat perusvarmaa Totoa, mutta huomaan, etten ole koskaan erityisemmin innostunut b-puolen tarjonnasta. Waiting For Your Love sentään on nyökkäys debyyttilevyn soul-funk -vaikutteita kohti ja onkin oikeastaan todella viileä biisi, vaikka en tuon musiikkityylin varsinainen fani olekaan. Bobby Kimball on laulussa jälleen kerran erinomainen, mutta se alkaakin olla hänen kultakautensa loppua, sillä mies potkittiin bändistä pihalle pian levyn julkaisun jälkeen päihdeongelmien vuoksi. Muutkin Toton jäsenistöstä harrastivat kyllä perinteistä rock-elämää, mutta he olivatkin vanhoja koulukavereita, kun taas Kimball oli jostain Louisianasta värvätty cajun-mies. Hänelle ei annettu anteeksi.

Matkamme lopussa odottaa sitten se Africa. Laulusta on todella vaikea sanoa mitään…se on Africa, tiedättehän. Kun kappale alkaa soimaan, tyypillisesti keskustelu lakkaa hetkeksi ja kuuluu protestoivia älähdyksiä. Silti monestikaan kenelläkään ei ole kiire laittamaan radiota pienemmälle. Mystistä. Hän saapuu lennollaan puoli yhdeltä, koirat ulvovat yksinäisyyttään ja minun on tehtävä se, minkä minun täytyy, kautta Kilimanjaron. Sanoissa ei ole juurikaan järkeä, mutta melodia halaa maailmaa kuin äiti Teresa uudessa nousuhumalassa kesäyön jatkoilla. Africa on osa popkulttuuria, kirous, meemi ja käsite. Sitä ei kukaan pääse pakoon, mutta valitettavasti se estää myös monia tutustumasta syvemmin tähän mainioon yhtyeeseen. Uskokaa pois, täällä on vaikka mitä muutakin, musiikkia ja tarinoita joka lähtöön.

David Paich siellä jossain...Afrikassa

Toto IV on hyvä levy, oikeastaan erinomainen, mutta huomaan kuuntelevani aina mieluummin kolmea aikaisempaa. Ne ovat jostain syystä kiehtovampia ja moniulotteisempia, koukut ovat terävämpiä ja kitarasoolot lentävät korkeammalle. Muita pienempi pistemäärä on lähinnä tätä kuvastamassa ja todellisuudessa Toto IV piekseekin kirkkaasti kaikki muut kolmen tähden levyt blogissani.

Toto IV saa arvosanaksi kolme Olimpos-vuorta. (3/5)

Omistettu Hannu-isälle.